As complexas relações que se renovam entre o setor produtivo e a educação superior brasileira devem ser compreendidas em um contexto mais amplo, que leve em consideração o atual estágio de desenvolvimento do capitalismo mundial e as demandas daí resultantes para este nível educacional. Este presente cenário - a nova ordem internacional - pode ser caracterizado pela globalização da economia, pela emergência da Terceira Revolução Industrial, pela crise dos Estados-Providência, pela intensificação da concorrência comercial no mercado internacional e pelo fim da hegemonia comercial dos Estados Unidos com o surgimento de blocos regionais capitalistas e, conseqüentemente, ao que se observa, pelo fim da multilateralidade. Este cenário mundial que se inicia na década de 1970 e se acentua nos anos noventa refletir-se-á, no Brasil, em várias esferas de atividade, mas sobretudo, na sua base produtiva, na estrutura e funções do Estado e nas suas relações internacionais - especialmente no tocante a uma Política Industrial e de Comércio Exterior. O surgimento de um novo padrão tecnológico possibilitou a emergência do atual paradigma da empresa capitalista, denominada a empresa integrada e flexível, apta a atuar em um mercado de oferta, global, altamente competitivo, mutante e diversificado. Estas profundas transformações no processo produtivo vão impactar o Brasil apenas nesta década. Um processo de modernização sistêmica só tem lugar, aqui no País, no início dos anos noventa, quando, então, os empresários e o governo brasileiros voltam sua atenção para a educação, em todos seus níveis, sem o que, as mudanças no processo produtivo tornar-se-iam mais difíceis e demoradas. Por outro lado, neste mesmo período, o ensino superior, em especial o ensino superior privado, passou por transformações decorrentes da conjuntura nacional e por eventos próprios de sua especificidade. A recessão dos anos oitenta e as condições de funcionamento das Instituições de Ensino Superior no Brasil ensejaram movimentos no âmbito da sociedade civil e do Estado que reivindicavam melhor qualidade na educação superior. As possibilidades de superação do problema da qualidade do ensino superior, especialmente do setor privado, encontram-se em alternativas de financiamento do processo de produção e socialização do conhecimento fora da esfera estatal, diante da crise do Estado, produzida com os governos militares e que se acentuou na década de 1980. Estes são alguns dos principais elementos a partir dos quais se pode iniciar uma análise das relações que se estabelecem entre as mudanças do setor produtivo e as tendências de transformações do ensino superior, seja em seu desenho social ou nas suas formas de gestão. No plano internacional, a nova ordem desenha-se a partir de seus principais traços já descritos anteriormente. No contexto da América Latina, e em particular no Brasil, as universidades e institutos de pesquisa, são os principais centros produtores de pesquisa, destacadamente setor público. Vale assinalar, no entanto, que o setor privado tem grande potencialidade na prestação de serviços às empresas como já vem acontecendo em algumas instituições de ensino superior privado. Todo este complexo quadro tende a aproximar o ensino superior e o setor produtivo de variadas formas e, esta aproximação impulsiona ambos na direção de mudanças qualitativas que já se anunciam. Este texto procura analisar estes vários aspectos já mencionados, bem como as iniciativas de instituições do ensino superior para, então, vislumbrar quais são as novas tendências deste nível de ensino no setor público e no privado.

A crise do capitalismo mundial produzida na década de setenta expressou a transição entre diferentes modelos de desenvolvimento: do Fordismo à nova ordem econômica mundial. Elementos produtores do antigo modelo coexistiam com as forças históricas que já delineavam o novo estágio de acumulação capitalista: a crise. No período que se inicia no pós-guerra até os anos 1970, o modelo de desenvolvimento predominante no centro da economia mundial foi denominado por muitos economistas como Fordismo. Este estágio do capitalismo mundial caracteriza-se como um sistema econômico de acumulação intensiva de capital associada à produção e ao consumo de massa, tendo, no Estado, a instituição estratégica produtora da sincronia entre a oferta e a procura, equilíbrio alcançado através de políticas de compensação social. Este "modelo de desenvolvimento [contém] um paradigma industrial alicerçado em boa medida na intensa utilização de formas tayloristas e fordistas de organização do trabalho. Vale dizer, um padrão industrial caracterizado por um elevado grau de mecanização e profunda divisão técnica do trabalho"

A organização e o processo de trabalho - vertente produtiva do Fordismo -, no período em estudo, passaram a apresentar queda de produtividade em razão da obsolescência da base tecnológica que lhes dava sustentação. Por outro lado, o capital invertido não produzia a rentabilidade costumeira, em um mercado cada vez menor - relativo à produção em parâmetros fordistas - e mais exigente. Este cenário favoreceu o aparecimento do desemprego e de um progressivo surto inflacionário, fatos que se agravaram com a crise do petróleo, o principal combustível industrial nesse momento. Este quadro econômico contraditório e politicamente instável ensejou movimentos sociais, com orientações diferentes e até antagônicas, a tornarem explícita a crise que até então era apenas potencial.

A vertente produtiva - estruturada a partir de uma base tecnológica de natureza metal-mecânica, organizada de acordo com os pressupostos tayloristas-fordistas, assentada em uma extrema divisão do trabalho - tem na articulação da microeletrônica, da informática, da química e da genética, seu novo padrão tecnológico para a superação da crise, através de um salto qualitativo de produtividade. O capital internacionalizou-se de maneira intensa e privada - através dos bancos e das multinacionais, hoje denominadas transnacionais - diante das limitações impostas pelo mercado, de um lado, e, por outro, pelas condições históricas dos países-destino e pela possibilidade técnica de controle das informações, sustentada na microeletrônica e na informática. O Estado-providência entra em colapso. Possui uma grande estrutura e gastos e já não tem a mesma posição estratégica que ocupava durante a predominância do Fordismo. Este pode ser um elemento de análise da emergência do discurso neoliberal: a busca do Estado mínimo e da soberania da lógica do mercado, em um momento em que as necessidades doa capital demandam sua globalização e a não interferência do Estado.

A nova ordem econômica mundial vai, pois, se delineando por meio da superação das contradições produzidas historicamente pelo Fordismo e, pode ser considerada como uma outra etapa do capitalismo ou como um outro ciclo da mais-valia relativa ou, ainda, como um outro estágio de acumulação capitalista.

Na atual conjuntura, o conhecimento, a ciência e a tecnologia, tornaram-se o principal móvel da concorrência intercapitalista travada por blocos regionais - o Japão e os Tigres Asiáticos, a União Européia, um terceiro conjunto constituído pelos EUA, Canadá e o México e por fim o recém criado Mercosul, formado pelos países: Argentina, Brasil, Paraguai e Uruguai - em um mercado globalizado. Os novos processos de trabalho são agora sustentados por um novo padrão tecnológico, que lhes possibilita características impossíveis na vertente produtiva do Fordismo. O trabalho é agora organizado tendo como objetivo a flexibilidade, ou seja, a possibilidade de alteração, sem comprometimentos: da velocidade de produção, da qualidade do processo e do produto; do próprio projeto; do processo de produção a partir da alteração feita no projeto, e da execução das duas últimas funções simultaneamente. Por outro lado, os processos são integrados. Processos de fabricação de diferentes produtos são integrados e geridos a partir de uma central microeletrônica de informações. Estas características conferem à nova base produtiva a capacidade de mudanças rápidas, e sem prejuízos, dos produtos, dos processos, tornando a nova empresa muito competitiva se domina esse novo padrão tecnológico.

O Brasil acumula um atraso produtivo cuja origem encontra-se no tardio processo de industrialização. Enquanto a Inglaterra completava a 1ª revolução industrial no início do século passado, o Brasil só veio a fazê-lo nas três primeiras décadas deste século. Quanto à 2ª revolução industrial, a Inglaterra, seguida de outros países, viram-na sedimentada por volta de 1870. Aqui, no Brasil, este estágio só se completou com a implantação das indústrias de bens de consumo duráveis e de bens intermediários de capital na época do "milagre econômico", prolongando-se, ainda, em ritmo menor, até o ano de 1980. A década de oitenta, no plano internacional, é marcada pela crise econômico-financeira e, se reflete no Brasil através da cobrança da dívida. O Estado - sujeito aos ajustes macroeconômicos impostos pelo FMI e permeado pela corrupção - debilita-se em sua capacidade de investir em setores estratégicos para o desenvolvimento da indústria brasileira, o capital nacional encontra-se nas aplicações financeiras, atraído pelas altas taxas de juros praticadas pelo governo: os anos oitenta acumulam ainda mais o atraso produtivo do País.

Apesar deste atraso produtivo apontado por Cano, no início dos anos noventa, os empresários brasileiros se viram obrigados a enfrentar a modernização tecnológica e das formas de gestão empresariais diante de dois fatores determinantes: o acirramento da recessão econômica, que tornava o mercado interno ainda menor e a política de abertura da economia brasileira ao comércio internacional promovido pelo Presidente Fernando Collor de Mello. Isto explica, em parte, a preocupação de grande parcela do empresariado e do governo com a esfera educacional. Diferentemente de momentos anteriores - quando as empresas apenas adaptavam tecnologias e novas formas de organização do trabalho, amparadas pelo escudo protecionista do Estado -, nesta primeira metade dos anos noventa, as unidades produtivas assumiram medidas conforme uma efetiva reestruturação produtiva. Essas iniciativas pareciam mais integradas e, em geral, eram introduzidas a partir de programas de qualidade total.

Esta tendência de transformação do processo produtivo brasileiro, impulsionada pela nova ordem internacional e a necessidade de inserção do Brasil na economia mundial, obriga a aproximação dos setores produtivos dos centros elaboradores de conhecimento, isto é, as universidades e os institutos de pesquisa do governo, em face da centralidade ocupada pela ciência e pela tecnologia em meio às vantagens comparativas no acirrado mercado mundial. De outro lado, a necessidade de financiamento de laboratórios e formação de recursos para a pesquisa coloca a educação superior, também, próxima dos empresários, visto a tendência de reforma do Estado na direção da sua não intervenção neste reordenamento.

A aproximação entre os setores produtivos e educacionais, em especial a educação superior, é um fato estruturalmente irreversível neste estágio de desenvolvimento do capitalismo mundial. Interessante notar a contradição deste movimento. Ao mesmo tempo em que as universidades são questionadas quanto à qualidade do ensino, quanto aos conteúdos nelas desenvolvidas, quanto à eficiência de seu processo de produção e distribuição do conhecimento, externamente ela se reveste de um papel estratégico na economia dos países e dos blocos regionais constituídos na nova ordem econômica mundial. Isto implica dizer que à revolução tecnológica, provavelmente corresponderá uma revolução no âmbito da academia. As demandas emergentes da terceira revolução industrial deverão impor à universidade mudanças no seu conteúdo, na sua forma de gestão e nas suas relações com outras instituições universitárias ou de outros setores. Outra importante dimensão das transformações possíveis das instituições de ensino superior deverá ser sua reorganização em blocos a exemplo do que já acontece nos países desenvolvidos.

No contexto de um mercado mundial altamente competitivo - no qual o comércio intrablocos tende a se tornar preponderante e a ciência e a tecnologia são as vantagens comparativas centrais - pode-se depreender que os sistemas produtores de pesquisa também deverão competir, ou seja, no plano internacional deverá haver uma competição entre os sistemas de educação superior, predominando a competição intrablocos. No caso específico do Brasil, deverá se estabelecer um programa de integração universitária com os países do Mercosul, como já foi tratado na II Reunião do Conselho do Mercado Comum. Dentre os vários programas constituintes do Tratado de Assunção, destaca-se o Plano Trienal para o Setor Educacional no Processo de Integração do Mercosul (Intal).

Estas tendências gerais que parecem emergir do novo contexto mundial e seus desdobramentos na América Latina e no Brasil ganham contornos específicos e diferenciados em relação ao ensino superior público e ao ensino superior privado. O setor público, por seu melhor aparelhamento e melhor formação de seu corpo docente, além de maiores financiamentos, tende a desenvolver as pesquisas de maior envergadura e de maior competitividade industrial. Quanto ao setor privado, em sua grande maioria, quando se associar ao setor produtivo, o fará, em geral através de prestação de serviços e formação de recursos humanos para a gerência do processo produtivo em empresas integradas e flexíveis. Guimarães e Frischtak (1994), em trabalho realizado para o Fórum Nacional de Desenvolvimento, organizado por João Paulo dos Reis Velloso, mostram as várias formas de concentração dos esforços de aproximação entre o setor produtivo e as instituições produtoras de C&T.

Este tipo de aliança entre os setores, embora sem exclusividade, estaria ao alcance das instituições de ensino superior privadas com corpo docente relativamente capacitado. Os autores sugerem, ainda, projetos de transferência de tecnologia de "bancada" a partir do governo. O setor de educação superior trabalharia como mediador entre o Estado e o setor produtivo até que este incorporasse totalmente os novos processos e produtos. Finalmente os projetos cooperativos em grande escala que devem ter uma demanda definida e de natureza estratégica, ou seja, é relevante para o bem-estar da sociedade. No entanto, não há, na iniciativa privada possibilidades para o desenvolvimento da tecnologia em face dos grandes riscos apresentados. As vacinas, as pesquisas metereológicas são exemplos deste tipo de projetos. Vale dizer que a Pontifícia Universidade Católica do estado do Paraná já desenvolve vários projetos que se aproximam desta categorização descrita acima. Segundo Euro Brandão:

Destaca-se, também, o programa "Disque Tecnologia" da USP que tem 4200 professores cadastrados para oferecer consultorias à empresas de pequeno porte a preços relativamente baixos. O micrômetro a laser desenvolvido pela UFSC junto a uma empresa, que agora comercializa o produto e paga direitos de patentes à instituição de pesquisa, é um exemplo de transferência de tecnologia de "bancada". Outros tantos exemplos poderiam ser aqui elencados para mostrar as possibilidades de aliança entre os setores, bem como os desdobramentos para as instituições de ensino superior, no entanto, estes parecem já indicar as possíveis mudanças que se potencializam no ensino superior.

Podemos distinguir dois níveis de tendências que se anunciam e que, provavelmente, se entrelaçarão a médio prazo. Um primeiro, de natureza geral, diz respeito às grandes transformações em curso na sociedade capitalista neste atual estágio de desenvolvimento mundial. O desenvolvimento das ciências da informação certamente tenderão a impor novas formas e novos ritmos de incorporação e distribuição do conhecimento produzido pelas universidades em âmbito planetário e isto será padrão de competitividade no mercado das instituições produtoras de pesquisa, o que credenciará certa instituições, mais que outras para o financiamento na produção de conhecimento. Este viés influenciará o setor público e o privado. Há, no entanto, um outro nível de tendências mais imediatista que já se manifesta na educação superior brasileira. Neste conjunto de tendências pode-se perceber uma diferença entre as instituições públicas, as confessionais e comunitárias e aquelas propriamente privadas. Os três grupos de instituições serão afetados pela aproximação com o setor produtivo e por uma ação mais efetiva do Estado sobre este nível de ensino. O primeiro grupo parece, no Brasil, ter condições de qualquer tipo de aliança com o mundo do trabalho, enquanto o segundo tem possibilidades mais reduzidas e o terceiro, com exceções, parece não ter a credibilidade necessária para estas parcerias que se apresentam. Quanto às ações estatais na educação superior, os três grupos deverão estar sob a mesma política e legislação. A julgar pelos fatos ocorridos na década de oitenta e a atual conjuntura, a avaliação enquanto critério para distribuição de verbas públicas, será um instrumento de catalisação das tendências mais gerais apontadas anteriormente. Nas instituições privadas, comunitárias e confessionais, poderá haver o risco da dualidade de atividades em uma mesma instituição: atividades imediatistas voltadas para a pesquisa e a prestação de serviço e outras cujo o objetivo seja a reprodução do saber na sala de aula. De toda forma, uma política do "curto-prazismo" parece estar se delineando diante da aproximação com o setor produtivo, com mediações do Estado. Isto pode tirar a possibilidade de pesquisas de longo prazo e a capacidade de mediação crítica da universidade, deturpando sua identidade institucional. É urgente, portanto, que a comunidade acadêmica - em meio a ela a ANPEd e, em especial o Grupo de Trabalho de Educação Superior, discutam e produzam uma política que caminhe na direção do desenvolvimento científico e tecnológico e que garanta a soberania nacional, ao mesmo tempo em que sedimente a identidade das instituições de ensino superior e de pesquisa no Brasil.