Na área de Ciências Exatas os índices de evasão são geralmente mais elevados, e à exceção dos cursos de Matemática e Química, houve tendência de crescimento em comparação com a década anterior. Mesmo o curso de Ciência da Computação apresentou taxas comparáveis ao de maior evasão na área de Ciências Biológicas, além de ter registrado crescimento da evasão no período. Chamam a atenção os percentuais do curso de Estatística, próximos dos 70%, e maiores do que os verificados na década de 80.

Quando se considera a ocupação de vagas por outras formas de ingresso, os cursos desta área apresentam uma característica comum em relação à evasão: sua importância é muito reduzida, característica que marca as duas décadas. A exceção é o curso de Computação que, nos anos 80, apresentou uma eficiência relativamente boa no processo de provimento de vagas ociosas, o mesmo não ocorrendo na década atual.

Na área de Ciências Humanas a evasão registra índices que se situam, em quase todos os cursos, a meio caminho entre os percentuais elevados da área de Ciências Exatas e as proporções mais confortáveis da área de Ciências Biológicas. Apenas o curso de Ciências Sociais registra índices mais próximos dos verificados na área de Ciências Exatas. A redução desses percentuais pelas outras formas de ingresso depende do curso, com percentuais relevantes para, História diurno, Pedagogia noturno e Ciências Econômicas. Este último curso vem apresentando percentuais de evasão médios e estáveis, desde a primeira metade dos anos 80.

As características do curso de História, nesta década, são diferentes para os turnos diurno e noturno, sendo maiores as taxas no noturno. O significado da admissão de alunos por outras formas de ingresso, por sua vez, é maior no diurno do que no noturno, o que resulta em uma evasão bem mais acentuada no curso oferecido à noite.

No caso do curso de Pedagogia, que também possui os dois turnos, o comportamento da evasão não é o mesmo do de História. Além de registrar os menores percentuais dos cursos estudados na área de Ciências Humanas, verifica-se que houve aqui um decréscimo nos índices, em ambos os turnos, em relação à década passada. A redução produzida pelo ingresso de estudantes por formas de admissão diversas do vestibular é significativa, sobretudo no curso noturno, devendo ser observado que houve um aumento considerável da taxa de eficiência neste turno de uma década para outra.

Finalmente, cabe observar que há uma relação entre a evasão e o desempenho do aluno, tanto por ocasião do vestibular como durante o curso, embora ela não ocorra da mesma forma. A classificação obtida pelo estudante no vestibular afeta muito pouco o percentual de evasão: apenas nos casos dos cursos de Computação e Física ele foi maior para o grupo de alunos que obteve as piores notas nessa seleção. No caso do desempenho no curso, ao contrário, verificou-se uma forte correlação entre as taxas de evasão e o número médio de reprovações ocorrido no primeiro período do curso: os evadidos registraram uma média de reprovações muito superior à daqueles que se formaram, reforçando a necessidade de aprofundar a investigação desta segunda relação.

• o perfil sócio econômico

Os dados colhidos indicam que o alunado dos cursos apresenta características socioeconômicas bem diferentes, conforme ilustrado na Tabela 2. No topo da escala encontram-se os cursos de Ciências Econômicas, Ciência da Computação e Odontologia. Os perfis socioeconômicos de seus estudantes são similares: cerca de 30 % pertencem à classe A; a maioria de seus pais têm instrução superior; mais da metade dos responsáveis em suas famílias exercem profissões de grande prestígio social; cerca de 70 % estudaram em escolas particulares; menos de 20 % são oriundos de cursos profissionalizantes e mais de 80 % foram aprovados no primeiro vestibular que prestaram.

No extremo oposto, encontram-se os cursos de Pedagogia (diurno e noturno), Química (diurno e noturno), Física (noturno), Enfermagem, Matemática (noturno) e Ciências Biológicas (noturno). Os estudantes desses cursos também apresentam características socioeconômicas semelhantes: no máximo 10 % deles pertencem a classe A; menos de 20 % dos seus pais têm instrução superior; menos de ¼ dos responsáveis por suas famílias exercem profissões de grande prestígio social; mais de 60 % estudaram em escolas públicas, enquanto que, à exceção do curso de Enfermagem, mais de 50 % são oriundos de cursos profissionalizantes e, salvo nos cursos de Enfermagem e Ciências Biológicas (noturno), cerca de metade de seus estudantes tiveram pelo menos uma experiência de fracasso no vestibular.

A Tabela 3 permite observar que as variáveis socioeconômicas da Tabela 2 apresentam forte grau de correlação entre si, sendo que a renda familiar média correlaciona-se positivamente com as demais. Para mensurar essa correlação, utilizou-se o coeficiente de correlação por rank de Spearman (Snedecor e Cochran, 1989), que varia de zero a 1, sendo que a correlação é tanto mais positiva quanto mais ele se aproxima de 1. As variáveis foram "rankeadas" duas a duas, comparando-se a posição obtida pelos alunos de cada curso nos dois rankings. Assim sendo, a variável renda familiar pode ser utilizada para, de forma comparativa, sintetizar o padrão socioeconômico médio de cada curso.

O que esses dados evidenciam é que, ao contrário do observado no ensino fundamental, não se verifica uma correlação entre evasão e renda familiar no ensino superior. O coeficiente de Spearman para essas duas variáveis, é de 0,24, e os coeficientes de correlação da evasão com as demais variáveis listadas na Tabela 3 são inferiores a 0,4. O fato é que a seletividade socioeconômica se realiza ao longo de toda a educação básica, fazendo-se presente de forma mais marcante na determinação do abandono da escola fundamental do que no ensino superior. Assim sendo, os candidatos ao ensino superior representam, em sua maioria, os "sobreviventes" de um longo processo seletivo, no qual foram "escolhidos os já escolhidos", para usar a expressão de Bourdieu e Passeron (1964).

• o curso noturno

Há uma expressiva diferença de perfil socioeconômico entre os alunos dos turnos diurno e noturno, mesmo quando a comparação se faz dentro de um mesmo curso. Isto é mais evidente nos cursos de Física e Ciências Biológicas, nos quais os estudantes do turno diurno possuem perfil próximo daqueles alunos dos cursos que se encontram no topo da escala, enquanto que os alunos do noturno são claramente oriundos das camadas inferiores.

A decisão quanto à criação de cursos noturnos nas universidades públicas data do início desta década, quando foi proposta como "moeda de troca" para evitar cortes de pessoal no governo Collor. Na UFMG, quatro dos seis cursos noturnos da amostra, - Ciências Biológicas, Física, Matemática e Química - foram criados em 1994, como parte de uma política que visava, pelo menos no discurso oficial, a expandir vagas para atender uma demanda social.

A análise desses dados evidencia que, em decorrência da criação desses cursos, a UFMG passou a receber estudantes que, de outra forma, não teriam acesso ao ensino superior público. E as áreas em que os cursos foram abertos favoreceram claramente essa composição. É interessante observar que a procura por vagas nos cursos noturnos é maior do que a do turno diurno, à exceção dos cursos de Física e Ciências Biológicas, onde a procura quase independe do turno (Tabela 4). Poder-se-ia dizer, por outro lado, que se a decisão tivesse sido pela abertura de cursos noturnos de Odontologia ou de Computação, o perfil socioeconômico dos alunos admitidos seria similar ao dos cursos diurnos, atendendo à demanda da classe média alta.

A variação desse perfil socioeconômico do alunado conforme o curso e o turno deve-se a duas razões, que são como faces de uma mesma moeda. De um lado, os candidatos oriundos das classes menos favorecidas fazem uma pré-seleção na escolha da carreira, considerando a possibilidade de conjugar trabalho e estudo, entre outros aspectos. De outro lado, para aqueles candidatos que pertencem aos estratos de menor poder aquisitivo e que vieram de uma escola básica deficiente, as condições de concorrência em algumas carreiras são extremamente desfavoráveis.

Talvez seja em razão desses aspectos que Reitores e Ministros da Educação assumem seus cargos pretendendo introduzir mudanças no processo de seleção no ensino superior, um tema que tem sido recorrente nos últimos anos, sendo grande a profusão de modelos alternativos destinados a alterar acesso à universidade. Avaliação seriada, exame nacional do ensino médio, sistema de múltiplas opções na escolha das carreiras, vestibular por área de conhecimento, reserva de vagas para as classes sociais de menor poder aquisitivo e/ou para egressos de escolas públicas, são alguns dos que têm sido considerados. Não é propósito deste trabalho discutir modelos de vestibular e nem os seus princípios. Os autores têm fundadas razões, no entanto, para acreditar que estas alternativas possuem características que podem conduzir a uma seleção cujos resultados sejam contrários ao propalado.

Os dados apresentados nesse trabalho autorizam os autores a defender, por outro lado, que o acesso à educação superior pode ser consideravelmente democratizado, se as instituições públicas fizerem uma adequada escolha do elenco de seus cursos noturnos, em áreas para as quais concorrem preferencialmente os candidatos de menor poder aquisitivo, estratégia que tem sido pouco explorada pelas universidades federais. Das 38 carreiras de graduação que a UFMG possui, por exemplo, apenas 11 são ofertadas à noite.

Não se desconhece que, para esses estratos sociais, a ampliação de oportunidades no ensino superior tem se voltado para formações de caráter mais técnico-profissional, e com reduzido acesso à pesquisa, o que é ainda um outro aspecto do problema (Peixoto,1997). É sabido que as chances de um filho de operário vir a se graduar em Odontologia ou Computação dependem de condições sociais que não se encontram presentes hoje na nossa sociedade. Consideramos ser viável, por isso, como medida de caráter imediato, aumentar a possibilidade de que ele venha a tornar-se Engenheiro Civil, Farmacêutico ou Sociólogo, permitindo reverter, de certa forma, o determinismo da seletividade do sistema de ensino apontado por Bourdieu e Passeron.

• trabalho remunerado

Dentre as variáveis da Tabela 2, o exercício de trabalho remunerado por ocasião da inscrição no vestibular, é a que melhor discrimina os alunos do turno diurno dos do noturno. A proporção dos estudantes deste turno que trabalha é superior a 70 % em qualquer dos cursos, enquanto que no diurno ela não alcança a 50 %. Quando a comparação é feita dentro de um mesmo curso, observa-se, em alguns casos, que a proporção de alunos do noturno que trabalha chega a ser quase duas vezes maior que no curso diurno.

Não se observa, contudo, uma correlação positiva entre o exercício de trabalho remunerado e a evasão. O coeficiente de Spearman para essas duas variáveis é 0,37. Esse fato já fora observado, com maior nitidez, em outros estudos do curso de Química, (Braga et alli, 1997b e 1997c) nos quais se verificou que a evasão ocorre em proporções muito similares entre estudantes que trabalham e os que não trabalham. Em verdade, ela é um pouco menor no grupo dos alunos que não trabalha. Outro aspecto interessante dessa relação foi demonstrado nas entrevistas realizadas com os estudantes evadidos deste curso, tendo sido possível observar que a maior parte deles ingressa posteriormente em outro curso superior, e que isto ocorre numa proporção maior entre os que trabalham. Além disso, apenas 10 % dos evadidos considerou a necessidade de trabalhar como fator determinante na decisão de evadir.

Nos cursos considerados em nosso estudo não é possível verificar, ainda, se existe alguma relação entre evasão e trabalho remunerado ou, se similarmente ao observado no curso de Química, essa relação não é significativa. Em particular no que se refere aos cursos noturnos, será prematura qualquer conclusão, pela dificuldade de projetar os índices de evasão, dado que, na nossa amostra, quatro deles ainda não concluíram a geração de qualquer turma.

• o gênero

Há indícios de que a variável gênero desempenha um papel importante na questão da evasão no ensino superior, embora nesta etapa do estudo não nos seja possível avançar nas conclusões. As taxas de evasão da Tabela 1 mostram que há dois grupos nitidamente diferentes: aqueles com evasão inferior a 25 %, e aqueles cujos índices encontram-se ou próximos, ou são superiores a 40 %. No primeiro grupo, encontram-se nove cursos, sete dos quais têm o corpo discente composto majoritariamente por estudantes do sexo feminino e, no segundo, cinco dos seis cursos têm população com predominância masculina.

A Tabela 5 ilustra essa diferença de composição, com distinção especial para os dois cursos nos quais a evasão foi mensurada nos dois turnos: Pedagogia e História. No primeiro caso, qualquer que seja o turno, a população estudantil é predominantemente feminina e a evasão é baixa. No segundo, no diurno a evasão é baixa e a população feminina é mais expressiva, enquanto que no noturno a predominância é do sexo masculino, e a evasão é alta.

Ademais, observou-se que, para nove dos cursos considerados na estimativa da evasão, as mulheres têm mais chances de se graduarem que os homens, enquanto que nos outros seis cursos homens e mulheres diplomam-se na mesma proporção do ingresso. Esse fato, maior êxito das mulheres no curso, contrasta com o resultado obtido por elas no vestibular: para todos os cursos que compõem a amostra deste estudo, as chances de aprovação dos homens são superiores às das mulheres.

Tabela 5 – População Feminina dos Cursos Amostrados

Nos estudos já citados do curso de Química (Braga et alli, 1997b e 1997c) observou-se que a taxa de sucesso das mulheres é cerca de duas vezes maior que a dos homens, e que elas apresentam um melhor desempenho nos períodos iniciais do curso. Os dados obtidos no presente estudo, por sua vez, também indicam que a variável gênero é importante para compreender o que ocorre nos cursos de Pedagogia e História: a percentagem de evasão das mulheres é sempre significativamente menor que a dos homens.

A interferência da variável gênero na evasão em cursos superiores foi também observada por Seymour(1995) em estudo realizado em oito universidades americanas, entrevistando 460 estudantes. Com foco sobre a área de ciências exatas, esse estudo pesquisou a influência de diversos fatores, curriculares e extracurriculares, sobre a evasão, e verificou que as mulheres evadem mais que os homens. Constatou, no entanto, que a interferência dos fatores curriculares é mais determinante para a evasão dos homens do que das mulheres.

Esta é uma questão que vem sendo analisada com interesse pelos pesquisadores.

Algumas questões estão claramente sinalizadas na composição do cenário a ser investigado com maior profundidade no futuro. Em primeiro lugar, é necessário ressaltar que, na comparação entre cursos, não se encontrou qualquer correlação positiva entre a evasão e os componentes externos à universidade, definidos pelo perfil socioeconômico dos estudantes. É até possível que, em um ou outro curso isoladamente, seja encontrado um impacto considerável de alguma variável socioeconômica no fenômeno da evasão. Isto é o que está sendo investigado no momento. Independentemente das características peculiares de cada curso da amostra considerada, parece se configurar um quadro genérico, no qual a exclusão é produzida predominantemente pelas características intrínsecas da escola. Por essa razão, e conforme esperávamos, a pesquisa está explorando, de modo mais intenso, as relações entre a evasão e estas questões internas, como a composição curricular, a organização de horários e turmas, etc.

Por outro lado, há aspectos que as evidências existentes até o momento ressaltaram, e que deverão ser explorados em cada um dos cursos analisados e nas especificidades de cada área do conhecimento. Este é o caso da importância das relações de gênero na determinação da evasão, e do exercício de trabalho remunerado pelos alunos no momento da inscrição no vestibular, em relação à sua decisão de evadir do curso. Temos claro, contudo, que algumas dessas questões somente serão devidamente esclarecidas à medida em que nos aprofundarmos na análise do problema, através de procedimentos a serem realizados nas próximas etapas.